Pada hari yang berangin di Wales selatan, pegolf pendatang baru Jepang Miyu Yamashita berhasil mengangkat trofi AIG Women’s Open, menang dengan selisih dua pukulan atas Charley Hull dan Minami Katsu di Royal Porthcawl Golf Club dalam kejuaraan mayor kelima sekaligus terakhir tahun ini.
Pegolf Olimpiade ini menyelesaikan turnamen dengan total 11-under selama empat hari untuk meraih kemenangan LPGA Tour pertamanya sekaligus gelar mayor pertamanya setelah membukukan skor 2-under 70 di babak final. Ia adalah atlet kedua dari Jepang yang memenangkan turnamen mayor musim ini, bersama Mao Saigo, yang memenangkan The Chevron Championship pada bulan April.
Yamashita memulai hari keempat dengan keunggulan satu pukulan atas juara mayor Korea A Lim Kim dengan total skor 9-under, setelah kembali ke lapangan setelah mencetak skor 2-over 74 pada hari Sabtu, yang juga merupakan ulang tahunnya yang ke-24. Dengan Hull yang terus melaju di depan penonton lokal yang riuh dan bersemangat, hanya beberapa grup di depannya, Yamashita harus berjuang keras untuk mempertahankan keunggulan dan keluar sebagai pemenang dari papan peringkat yang ramai pada hari Minggu (3/8).
Ia mengawali dengan cukup stabil dengan tiga par di tiga hole pertamanya, memasukkan putt birdie jarak menengah di hole ke-4 par-4 untuk naik ke 10-under dan memperlebar keunggulannya menjadi dua. Yamashita melakukan par di tiga hole berikutnya, lalu melemparkan pukulan satu-dua birdie di Porthcawl di hole ke-8 par-3 dan hole ke-9 par-5 untuk melesat ke 12-under, kini unggul tiga pukulan atas pegolf Inggris Hull dengan sembilan hole tersisa.
Pegolf pemula ini tetap teguh saat ia melaju di sembilan hole terakhir di Wales, bahkan tetap tenang ketika Hull mendekat satu pukulan dari pemimpin setelah mencetak birdie di hole ke-12 dan ke-14.
Yamashita nyaris kehilangan satu pukulan di tujuh hole terakhirnya, tepatnya di hole 13 par-5. Pukulannya masuk bunker, bolanya keluar, bola ketiganya meleset jauh dari green di par 5, dan pukulan keempatnya meleset sekitar 6 meter. Namun, dengan es yang membekukan di pembuluh darahnya, pegolf berusia 24 tahun itu berhasil memasukkan putt par-nya untuk tetap berada di posisi 12-under dan unggul satu pukulan dari Hull dengan lima hole tersisa.
Hull, juara LPGA Tour dua kali, kemudian tersandung di akhir, mencetak bogey berturut-turut di hole ke-16 dan ke-17 hingga merosot ke posisi 9-under, tertinggal tiga pukulan dari Yamashita menjelang akhir, dan akhirnya imbang di posisi kedua ketika ia gagal mencetak birdie penutup di Royal Porthcawl.
Menjelang akhir pertandingan, Yamashita mencetak tiga par langsung di hole 14, 15, dan 16 sebelum kehilangan pukulan pertamanya dan satu-satunya di ronde terakhir dengan bogey di hole 17, yang kini berada di posisi 11-under dan unggul dua pukulan menuju tee terakhir. Dan akhirnya, yang dibutuhkan rookie ini hanyalah par di hole terakhir untuk memastikan kemenangan dan menjadi atlet keempat dari Jepang yang memenangkan gelar mayor dalam dua musim terakhir, bergabung dengan Ayaka Furue, Mao Saigo, dan Yuka Saso.
“Memenangkan kejuaraan mayor adalah tujuan saya sejak usia sangat muda, dan bisa melakukannya adalah perasaan yang sangat memuaskan, sangat istimewa,” ujar Yamashita melalui penerjemah dalam konferensi pers kemenangannya. “Ini telah menjadi tujuan saya, sesuatu yang telah saya upayakan sepanjang hidup saya, bisa dibilang sebuah mimpi. Ini adalah hasil kerja keras setiap hari, melakukan perubahan, melakukan perbaikan, dan bisa melakukannya sekarang dan menyebut diri saya seorang juara adalah hal yang sangat istimewa.”
Menurut data KPMG Performance Insights, Yamashita adalah atlet pertama sejak Juli Inkster di KPMG Women’s PGA Championship tahun 2000 yang memenangkan kejuaraan mayor di akhir pekan ulang tahunnya, dan kemenangannya pada 3 Agustus di AIG Women’s Open terjadi pada hari yang sama ketika Annika Sorenstam menyelesaikan Career Grand Slam-nya di ajang ini pada tahun 2003.
Yamashita adalah rookie kelima yang menang di LPGA Tour musim ini, bersama Rio Takeda, Ingrid Lindblad, Chisato Iwai, dan Lottie Woad; merupakan juara mayor pertama kali keempat di tahun 2025; dan merupakan atlet Jepang keempat yang meraih kemenangan sejauh ini di tahun ini. Ia juga merupakan atlet ke-21 yang menang di LPGA Tour pada tahun 2025, sebuah rekor yang telah berlangsung sejak turnamen pembuka musim Hilton Grand Vacations Tournament of Champions.
Namun, yang mungkin paling penting, Yamashita telah mendapatkan tempat di Tim Jepang di Hanwha LIFEPLUS International Crown, sebuah target besar yang ditetapkan oleh talenta muda ini di awal musim dan yang kini akan ia capai di bulan Oktober sebagai hasil dari kemenangannya di Wales.
“International Crown adalah sesuatu yang saya cita-citakan,” kata Yamashita. “Saya benar-benar ingin menjadi bagian dari tim itu. Jadi, sekarang, itulah kemungkinan yang sangat saya nanti-nantikan untuk mewakili negara saya dan melakukan yang terbaik.”
Leave a Reply